Niên biểu sơ lược tiểu sử của Họa sĩ Trần Văn Cẩn:
1910: 13 tháng 8, sinh tại Kiến An.
1925: Vào học Trường Bách Nghệ Hà Nội.
1930: Làm việc ở Viện Hải dương học Nha Trang (Institut océanographique).
1931: Thì vào trường Cao Đẳng Mỹ thuật Đông Dương.
1934: Gửi dự phòng Triển lãm Họa sĩ Pháp - Paris (Tranh lụa: Mẹ tôi).
1935: Dự triển lãm lần thứ I Hội khuyến khích Mỹ thuật - Kỹ nghệ (Société d'encouragemen à I'art et à I'industrice (SADEAI) Hà Nội. Với các tác phẩm: Em gái tôi (sơn dầu) - Cha con (lụa) - Đi làm đồng (lụa) - Cảnh bờ sông Hồng (khắc gỗ màu). Giải ngoại hạng - Được cử vào làm Ban giám khảo Triển lãm.
1936: Dự triển lãm lần thứ II (SADEAI) Hà Nội - Chân dung (lụa) - Cô đơn (lụa) - Chăn ngựa (lụa).
1937: Tốt nghiệp Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương. Dự Hội chọ Triển lãm Quốc tế Paris lần thứ II, tác phẩm: Chợ hoa - Chăn ngựa - Thuê (lụa).
1938: Dự triển lãm lần thứ III (SADEAI) Hải Phòng. Tác phẩm: Trong vườn (sơn mài) - Gửi dự Triển lãm ở Batavia - Đi lễ chùa (lụa).
1939: Dự triển lãm lần thứ IV (SADEAI). Tác phẩm: Bên sông Hồng (lụa), Phong cảnh Huế (sơn dầu).
1940: Gửi sang Tokio tác phẩm: Gánh lúa (lụa) - Ngư dân (sơn dầu).
1943: Tham gia phòng tranh của nhóm FARTA (Foyer de I'art d'Annam) Trung tâm Nghệ thuật Việt Nam - lần thứ I. Tác phẩm: Em Thúy (sơn dầu) - Gội đầu (khắc gỗ) - Giải nhất FARTA.
1944: Tham gia triển lãm nhóm FARTA lần thứ II. Tác phẩm: Hai thiếu nữ trước bình phong (lụa) - Bên ao sen (sơn dầu).
1944: Gửi Triển lãm Duy Nhất: Tranh Nắng trong vườn (sơn dầu).
1945: Tham gia Cách mạng - vẽ tranh cổ động (cứu nông dân, trừ giặc đói - Phá xiềng - Minh họa sách Dẫn chứng tội ác Thực dân Pháp. Vẽ tranh cổ động Nước Việt Nam của người Việt Nam.
1945: Vẽ mẫu cửa và chỉ đạo trưng bày Triển lãm Văn hóa.
1946: Dự và trình bày Triển lãm Mỹ thuật toàn quốc lần thứ I. Tác phẩm: Xuống đồng. Giải nhất triển lãm. Làm giảng viên Trường Mỹ thuật Việt Nam.
1947: Đi kháng chiến - Làm công tác Thông tin Tuyên truyền huyện Từ Sơn. Vẽ tranh cổ động kháng chiến - Làm hóa trang, trang trí cho Đoàn kịch thiếu nhi Diên Hồng.
1948: Lên Khu II - Công tác tuyên truyền Khu - làm tranh điệp. Tham gia chiến dịch Trung du - Hướng dẫn chiên sĩ vẽ. Làm trang trí và trình bày Triển lãm Mỹ thuật toàn quốc lần II - Dự Triển lãm với nhiều ký họa kháng chiến (tranh điệp).
1949: Làm trang trí trong khu Giao tế - Vẽ tranh Dân quân kiểu tranh tường.
1950: Lại về dạy Trường Mỹ thuật Việt Nam mở lại ở Chiến Khu. Hướng dẫn học sinh đi thực tập ở Lào Cai, Đình Cả, Bắc Sơn; ghi chép tài liệu.
1951: Trưởng Ban tổ chức Triển lãm Mỹ thuật toàn quốc lần thứ III. Dự triển lãm với các tác phẩm: Ở hang (lụa) - Gánh thóc thuê - Nhớ ơn người chiến sĩ vô danh (tranh cổ động). Giải thưởng tranh cổ động.
1953: Tham gia công tác cải cách ruộng đất - Vẽ tranh lụa: Nông dân vạch tội ác địa chủ - Kỹ họa nông thôn.
1954: Trưởng ban tổ chức Triển lãm Mỹ thuật toàn quốc lần thứ V - Dự triển lãm với tranh lụa: Con đọc Bầm nghe.
1955: Trưởng ban tổ chức Triển lãm Mỹ thuật toàn quốc lần thứ VI. Gửi dự tranh lụa Lò đúc lưỡi cày trong kháng chiến. Làm hiệu trưởng trường Cao đẳng Mỹ thuật Việt Nam.
1957: Trưởng ban tổ chức triển lãm Mỹ thuật toàn quốc lần thứ VII: Gửi dự: Nối lại dây gàu (sơn dầu) - Tát nước đồng chiêm (sơn mài). Giải thưởng nhất - Được bầu làm Tổng Thư ký Hội Mỹ thuật Việt Nam.
1958: Tham dự Đoàn Triển lãm Mỹ thuật Việt Nam sang trưng bày tại Triển lãm Quốc tế các nước Xã hội chủ nghĩa ở Mát - xcơ-va.
1960: Trưởng ban tổ chức triển lãm Mỹ thuật toàn quốc lần thứ VIII. Dự bày: Nữ dân quân vùng biển. Giải thưởng hội họa.